聪明基因携带在X染色体上，如果它们来自父亲，则可能会失活。研究人员称，母亲的基因决定了她的孩子有多聪明，而父亲没有什么区别。
女性更有可能将智力基因遗传给孩子，因为这些基因携带在X染色体上，女性有两个，而男性只有一个。但除此之外，科学家们现在认为，遗传自父亲的高级认知功能的基因可能会自动失活。
一类被称为“条件基因”的基因只有在某些情况下来自母亲，而在另一些情况下来自父亲，才被认为是有效的。智力被认为是来自母亲的条件基因之一。
利用转基因小鼠进行的实验室研究发现，那些拥有额外剂量母体基因的老鼠，脑袋和大脑都变大了，但身体却很小。那些拥有额外数量父系基因的人拥有较小的大脑和更大的身体。
研究人员在老鼠大脑的六个不同部分发现了只含有母系或父系基因的细胞，这些细胞控制着从饮食习惯到记忆等不同的认知功能。
带有父系基因的细胞聚集在边缘系统的某些部位，这些部位与性、食物和攻击性等功能有关。但是研究人员没有在大脑皮层中发现任何父系细胞，大脑皮层是最高级的认知功能发生的地方，例如推理、思考、语言和计划。
由于担心人类可能不像老鼠，格拉斯哥的研究人员采取了更人性化的方法来探索智力。他们发现，从1994年起，每年对12686名年龄在14岁至22岁之间的年轻人进行访问时，他们发现从老鼠研究中推断出的理论在现实中得到了证实。尽管考虑了几个因素，从受试者的教育程度到他们的种族和社会经济地位，研究小组仍然发现，预测智力的最佳指标是母亲的智商。
然而，研究也清楚地表明，基因并不是决定智力的唯一因素——据估计，只有40%至60%的智力是遗传性的，还有一部分智力取决于环境。
但是母亲也被发现在智力的非遗传部分起着极其重要的作用，一些研究表明母子之间的安全联系与智力密切相关。
华盛顿大学的研究人员发现，母子之间安全的情感纽带对大脑某些部分的发育至关重要。研究人员分析了一组母亲7年来与孩子的关系，发现在情感上得到支持、智力需求得到满足的孩子在13岁时的海马体平均比母亲情绪疏远的孩子大10%。海马体是大脑中与记忆、学习和压力反应相关的区域。
与母亲的牢固联系被认为能给孩子一种安全感，使他们能够探索世界，并有信心解决问题。此外，敬业、细心的母亲往往会帮助孩子解决问题，进一步帮助他们发挥潜能。
当然，没有理由说父亲不能像母亲一样扮演重要的养育角色。研究人员指出，一系列其他由基因决定的特质——比如直觉和情感——都可以从父亲那里遗传下来，这也是开启潜在智力的关键，所以父亲们不要绝望。
